Voiçi le récit de la prise de la ville de Friedrichshafen par le deuxième escadron du Premier Régiment Etranger de Cavalerie, le 29 avril 1945.

Les restes des 106° et 719° Divisions Allemandes viennent d'échouer dans un dernier effort pour se frayer un passage endirection des Alpes Bavaroises. Plus au nord, les Kampfgruppen blindés, qui se replient de la Forêt-Noire, se sont vus fermer la porte du réduit par le loquet de Stockbach.
Si l'ennemi est désorganisé, il n'est pas démoralisé. Doté de nombreux bazookas, il s'accroche aux villages et aux bois avec une opiniatreté farouche. La 5° Division Blindée, qui "exploite" enfin sur les arrières, travaille en pleine zone d'insécurité.
Avril 1945! C'est la merveilleuse période des longs raids des unités de reconnaissance; c'est aussi pour elles la période des durs combats et des lourdes pertes. Lancés très souvent à 15 ou 20 kms des sous-groupements, les pelotons de reconnaissance, réduits à deux-auto-mitrailleuses et quelques jeeps, connaissent l'apre joie du rush à travers le pays, la frénésie de la poursuite, mais aussi le dur accrochage, les embuscades tendues par quelques hommes décidés à ne pas accepter une défaite pourtant déjà consommée.
Curieuse ambiance de cette fin de guerre: les journées coutaient cher au personnel des auto-mitrailleuses, mais les nuits calmes et les fins de missions ramenaient les équipages fatigués et couverts de poussière dans les P. C. confortables.
Le 28 avril, à 17H30, le P. C du Capitaine Denardou Commandant le 2es/ 1° REC, s'installait à Ludwigshafenam-Bodensee.
Une heure après, et sur l'ordre du Colonel Commandant le Combat-Command, les trois pelotons de l'escadron (Pelotons Barbey, de Monplanet, Gautier), qui avaient travaillé toute la journée avec leurs sous-groupements respectifs, ralliaient ludwigshafen.
A 19H30, les pleins étant faits, les réparations de première urgence terminées et, sauf les hommes de garde, les équipages se dirigèrent vers les maisons préalablement marquées à la craie par le sous-officier de campement.
Les habitants reçurent les ordres pour préparer le nécessaire;ceux qui laissèrent apparaitre un naturel grognon eurent 15 minutes pour évacuer les lieux.
Le Légionnaire Halachoff, connu dans toute la 5° Division Blindée sous le sobriquet du "motocycliste Kalmouk" qu'il devait à un type physique accentué, vint avertir les officiers dans leurs P. C respectifs que le capitaine serait heureux de les recevoir à sa table à 21H.
A l'heure fixée, chemise blanche et cravate verte, les Lieutenants Barbey, de Monplanet, Gautier arrivèrent. On échangea les nouvelles:au Troisième peloton, rien; au Deuxième, un blessé:sniper dans un arbre; au Premier, deux tués et une jeep en l'air. Puis, on passa à la salle à manger. depuis 1943, cinq officiers s'étaient assis à cette table qui ne seraient plus jamais là: le Lieutenant de la Forest Divonne et le Lieutenant d'Arras, morts pour la France en Afrique, le Lieutenant Boulubache tué en Alsace (28/11/45), le Lieutenant de Richemont tué en Allemagne (21/4/45) et le Lieutenant Garnier tué à Lochgau. ce soir là, le diner fut particulièrement gai à cette popote du 2° Escadron, celèbre dans tout le C. C par son ambiance sympathique. Le Capitaine, ses trois Lieutenants et l'Aspirant Adjoint au Capitaine avaient, une particularité commune: celle de mesurer 1m83, ce qui leur assurait toujours un certain succès lorqu'ils "dégageaient" ensemble. (en outre, et ce point a une importance capitale pour la suite de ce récit, le Lieutenant Gautier avait, ce jour là, le bras droit dans le platre, portait un képi (cible idéale pour un sniper) et, comme toujours, n'avait pas de revolver sur lui! ).
Vers 23H, le capitaine fut appelé au P. C du Groupement. Les Lieutenants, avec le calme des vieilles troupes, allèrent se coucher. Seuls l'Aspirant, les motocyclistes et les radios de service restèrent au P. C de l'Escadron pour attendre le retour de leur Commandant d'Escadron. Celui-ci revient vers minuit et se contenta de fixer le petit-déjeiner à 6H. L'Aspirant rédigea trois messages que le motocycliste de service porta à chaque sous-officier de garde et, à 5H55, le 29 avril 1945, les trois têtes de peloton du 2° Escadron signalaient "parés"; Les officiers rassemblés à la popote recevaient leur mission: -Le C. C. continuant à balayer la rive nord du lac de constance, en direction de la frontière autrichienne, le 1° Peloton de l'escadron de reconnaissance, détaché aux ordres du Commandant Laimay, rejoidrait celui-ci à Billefingen et éclairerait à son profit sur l'axe Bermatingen-Markdorf-Friedrichshafen.
Départ immédiat. dans un vrombissement de moteurs et, au milieu de la fumée bleutée des pots d'échappement, le Premier Peloton démarra. La mission du reste de l'Escadron était la suivante: le Capitaine, conservant ses Deuxième et Troisième pelotons et dépassant le Sous Groupement Robelin à Uberlingen, "éclairerait" au profit du C. C. sur l'axe Uberlingen-Meersbourg-Friedrichshafen. (Deuxième peloton de tête, Troisième réservé).
A Uberlingen, on dépassa les camarades du Premier Chasseurs et du R. M. L. E. Le peloton de tête essuya quelques coups d'armes légères en traversant les bois qui bordaient la route et écrasa de son mépris un tireur de bazooka qui rata à 10 mètres la seconde voiture. On approchait de Meersbourg. . . La petite ville se présentait mal, très mal même: la route encaissée entre le lac et un coteau à pic, n'offrait aucune autre possibilité de manoeuvre que de faire demi-tour en s'y reprenant à deux ou trois reprises. . .
Le Chef du deuxième peloton fit monter ses éclaireurs sur les plages arrières. La précaution n'était pas superflue: en un clin d'oeil, le scénario habituel se déclencha: barrage au tournant, attaques au panzerfaust sur les flancs, feux d'infanterie sur tout le détachement. La contre-manoeuvre se déclancha automatiquement: les éclaireurs jaillirent dans les vignes, les blindés, protégés par des fumigènes, arrosèrent à la mitrailleuse et au canon les alentours de la barricade et les fossés de la route; mais, sévèrement accroché, le Peloton devait se contenter de conserver un agressif contact sans pouvoir songer à manoeuvrer.
Le Lieutenant commandant le peloton réservé suivait l'affaire à coté du Capitaine. Les deux voitures radio du P. C. enregistraient à coté d'eux les compte-rendus, et, tandis que le Peloton de tête envoyait ses premiers renseignements de contact sur Meersbourg, le Premier Peloton se signalait, lui aussi, violemment accroché entre Bermatingen et Markdorf. "Allez" dit le Capitaine au Lieutenant Gautier, chef du Troisième Peloton, en traçant avec son doigt une demi-circonférence qui, contournant Meersbourg, ramenait sur la route de Friedrichshafen. Par un invraisemblable chemin qui montait à pic à travers bois, le Troisième Peloton arriva à l'entrée Nord de Meersbourg. Là aussi, les Allemands avaient installé un dispositif de feux, mais, attirés par l'action qui se poursuivait sur les bords du lac, les guetteurs laissèrent approcher les deux premiers blindés sans les voir. En quatre coups de canon, deux mitrailleuses ennemies furent neutralisées. Le Peloton fonça. . . et s'offrit le luxe d'arriver sur une section d'infanterie Allemande qui mangeait ses conserves: le repas fut interrompu!! Se rabattant vers le sud, le Troisième Peloton arriva dans le dos des Allemands qui ennuyaient tellement le Deuxième Peloton. L'affaire fut rapidement réglée. Cout de l'opération: deux blessés légers. Suivant ses traces, un petit Groupement chars-infanterie avait pris à son compte le nettoyage de Meersbourg. La route de Friedrichshafen était libre. Le Troisième Peloton du Lieutenant Gautier fonça...

Cinq villages séparent Meersbourg,que venait de faire tomber la petite manoeuvre du détachement de reconnaissance,de la grosse ville de
Friedrichshafen:
ce sont les agglomérations de Stetten,Immenstadt,Fischbach,Manzell et Seemos.
La première n'était tenue que par quelques fantassins exténués de fatigue: elle fut traversée en trombe par le Peloton de Reconnaissance. Par contre,l'entrée d'Immenstadt,était solidement barricadée: trois panzerfaust éclatèrent autour de la première blindée en faisant beaucoup de bruit,énormément de fumée et,par miracle,aucun mal.
Des rafales de mitrailleuses partirent d'une belle maison,surmontée d'une croix de Genève.Pénétrant par les cours intérieures,sautant les haies du jardin,les éclaireurs du peloton cueillirent les infirmiers repentants.
Des citoyens d'Immenstadt,réquisitionnés,ouvrirent une brèche dans les barricades.Le feu continuait,partant des toits des maisons et des soupiraux de caves,mais l'entrée du village fut déblayée rapidement.Laissant le nettoyage au Sous-Groupement qui suivait,la reconnaissance fila vers l'est.Par longs bonds,de compartiment de terrain en compartiment de terrain,la patrouille d'auto-mitrailleuses progressait.
Le pays semblait mort,vide... Il faisait beau... Tout d'un coup,le blindé de tête,qui montrait son nez à un tournant,s'arrêta,puis,doucement,silencieusement,fit marche arrière.
A l'extrémité d'une longue ligne droite, on apercevait une conduite intérieure civile qui arrivait en direction de la patrouille française.Brutalement,elle se trouva nez à nez avec le canon de l'auto-mitrailleuse....
Deux légionnaires étaient déjà aux portières: un homme et une femme descendirent.L'interogatoire fut rapide. Lui était ingénieur aux usines Zeppelin,elle sa secrétaire: ils venaient de Friedrichshafen.